Au cœur du Périgord noir, à 3,6 km de notre Slow Village Saint-Cybranet, partez à la découverte d’un des châteaux de Dordogne : le château de Castelnaud.
Le château de Castelnaud est un château fort, classé Monument Historique en 1966, construit sur un éperon rocheux et offrant un magnifique panorama sur la vallée de la Dordogne. Il fait face au château de Beynac, son rival lors de la guerre de Cent ans et situé de l’autre côté de la rivière. Le château de Castelnaud est également connu pour son musée de la guerre au Moyen-Âge.
Situé dans la commune de Castelnaud-la-Chapelle, le château de Castelnaud est une forteresse médiévale. Il a été construit sur un éperon rocheux au 12ème siècle et était tout d’abord la propriété du seigneur cathare Bernard de Casnac, puis il est pris par Simon de Montfort en 1214 au cours de la croisade contre les Albigeois.
Un nouveau château est alors reconstruit : le donjon et la courtine datent de cette époque. Ensuite, durant la guerre de Cent Ans, le château de Castelnaud est principalement entre les mains des Anglais, mais les Français l’emportent définitivement en 1442. Le conflit terminé, la forteresse est restituée aux Caumont, propriétaires depuis 1368 et ces derniers vont renforcer le dispositif défensif. L’enceinte basse et la nouvelle barbacane sont équipées de canonnières, la tour d’artillerie est édifiée et de nouveaux corps de logis sont également aménagés afin d’améliorer le confort du château. Le château est, par la suite, confié à Geoffroy de Vivans, guerrier redouté et sera épargné des assauts lors des guerres de religion.
Au cours du 15ème siècle, comme bon nombre de châteaux du Périgord, les transformations viseront à l’amélioration du confort des ses habitants, cependant le château de Castelnaud sera de plus en plus rarement occupé, les Caumont quittant Castelnaud pour leur nouveau château aux Milandes, et sera totalement abandonnée lors de la Révolution Française. Il va même servir de carrières de pierres au XIXe siècle et va continuer à se dégrader jusqu’en 1966, date à laquelle il est classé Monument Historique et va ainsi bénéficier d’importantes campagnes de restauration. Ces campagnes de restauration n’ont qu’une ambition : la château de Castelnaud doit renaître à l’identique.
Le château de Castelnaud a été le théâtre de nombreux conflits et a ainsi eu une histoire particulièrement tumultueuse, peuplée de batailles, de sièges et autres redditions. Le château a su résister et s’adapter sans cesse et ainsi pour rendre hommage à la ténacité de la forteresse, le nouveau propriétaire a décidé d’installer en son sein un musée consacré à la guerre au Moyen-Âge.
Inauguré en 1985, les collections du musée présentent plus de 250 pièces d’artillerie médiévale. Épées, arbalètes, armes d’hast, cottes de mailles et même des armes de siège grandeur nature sont exposés dans les logis de la forteresse. Quelques belles pièces de mobilier des XIVe et XVe siècles viennent compléter l’ensemble.
Le château de Castelnaud se voit de loin. Sa silhouette massive avec ses épaisses murailles et son arrogante tour carrée en impose comme au Moyen-Âge. Depuis la route en provenance de Sarlat, l’arrivée face au château est saisissante, la forteresse perchée en haut de son éperon rocheux intimide.
Il est possible de rejoindre le château de Castelnaud directement en voiture, mais l’approche à pied, par le bas du village est bien plus agréable, d’autant plus que le petit bourg de Castelnaud-la-Chapelle fait partie des « Plus beaux villages de France ». De ce fait, entre les ruelles escarpées et les vieilles maisons typiquement périgourdines, la montée jusqu’au château est très plaisante, d’autant plus qu’au fur et à mesure de l’ascension, le château de Castelnaud se dévoile sous des angles différents et vous ouvre enfin ses portes…
Lors de votre visite, vous rencontrerez des reconstitutions grandeur nature de machines de guerre médiévales telles que les mangonneaux, trébuchets ou encore pierrières, mais également une collection importante d’armes et d’armures. Le circuit de la visite est jonché d’une signalétique, de bornes interactives et de maquettes. L’évolution de la fortification et des techniques de siège est aussi évoquée par un diaporama, des films ainsi que des jeux vidéos.
La visite se poursuit ensuite à l’extérieur où un jardin d’inspiration médiévale permettant de découvrir la vie des seigneurs de Castelnaud. En effet, de nombreuses animations s’y déroulent tels que des spectacles médiévaux, démonstrations de forge, enquêtes nocturnes, essayages d’armure, leçons de combat à l’épée et même des journées consacrées à l’histoire vivante en collaboration avec des troupes de reconstitutions historiques.
En été, des visites guidées sont programmées en français, néerlandais et anglais sur le thème de la guerre au Moyen-Âge.
Le château de Castelnaud est l’un des rares sites du Périgord Noir à rester ouvert tous les jours de l’année. Voici les horaires de visite en 2026 :
Juillet et août : 9h00 – 20h00
Avril, mai, juin et septembre : 10h00 – 19h00
Février, mars, octobre à mi-novembre : 10h00 – 18h00
Mi-novembre à fin janvier : 14h00 – 17h00
Attention, la dernière admission au guichet se fait 1 heure avant la fermeture du site.
Le prix d’entrée à la forteresse varie de 6 € à 12,90 € selon la période de l’année et votre profil. L’accès est gratuit pour les enfants de moins de 10 ans, ce qui en fait une sortie idéale pour les familles séjournant dans notre Hôtel de pleine nature.
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